เมืองขวา

เมืองขวา เมืองเล็กริมแม่น้ำอูที่ผมหลงรัก

ถ้าเอ่ยถึงเมืองขวา (Muang Khoua) ในแขวงพงสาลี ประเทศลาว หลายคนอาจสงสัยว่าเมืองนี้ชื่อจริงๆ ว่าอะไร เพราะผมเอง mr.hotsia ก็เคยนึกสับสนเหมือนกัน และเคยเรียกผิดเป็น "เมืองขัว" ซึ่งแปลว่าสะพานในภาษาลาว แต่จริงๆ แล้วชื่อเมืองขวานั้นมีที่มาจากการเป็นเมืองฝั่งขวาของแม่น้ำอู (Nam Ou) ต่างจากเมืองซ้ายที่อยู่ฝั่งซ้าย โดยชื่อเมืองขวาไม่ได้เกี่ยวกับสะพาน เพราะสมัยก่อนบริเวณนี้ยังไม่มีสะพานให้ข้าม มีแต่แพไม้ไผ่ล่องข้ามแม่น้ำเท่านั้น

แม่น้ำอูที่ไหลผ่านเมืองขวานั้นมีความสำคัญมาก เพราะเป็นเส้นทางคมนาคมหลักและแหล่งชีวิตของคนในพื้นที่ อีกทั้งยังมีแม่น้ำพาก (Nam Phak) ไหลมาบรรจบกับแม่น้ำอูที่เมืองขวา ผมเคยเดินทางจากเมืองอุดมไชย (Udomxai) โดยรถขับเลียบแม่น้ำพากมาเรื่อยๆ จนถึงจุดที่แม่น้ำน้อยไหลลงแม่น้ำพากก่อนจะเลี้ยวขวาเข้าสู่เมืองขวา ถนนที่ขนานไปกับแม่น้ำพากนั้นทำให้การเดินทางสะดวกขึ้นมาก

สะพานใหม่ที่เปลี่ยนชีวิตเมืองขวา

ในปี 2556 ผมได้มีโอกาสกลับมาเยือนเมืองขวาอีกครั้ง พบว่าสะพานข้ามแม่น้ำพากและแม่น้ำอูเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้เมืองขวากลายเป็นศูนย์กลางการเดินทางไปยังเดียนเบียนฟู ประเทศเวียดนามได้สะดวกขึ้นมาก จากเดิมที่นักท่องเที่ยวต้องนอนค้างคืนที่เมืองขวา และต้องตื่นตีห้าเพื่อขึ้นเรือข้ามแพข้ามแม่น้ำอูไปขึ้นรถบัสที่ฝั่งตรงข้ามก่อนจะเดินทางต่อไปยังเดียนเบียนฟู

หลังจากสะพานเสร็จ รถโดยสารผ่านทางระหว่างเมืองขวากับเดียนเบียนฟูเพิ่มเป็น 4-5 เที่ยวต่อวัน ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย ทำให้เมืองขวาคึกคักขึ้นมาก และนักท่องเที่ยวหลายคนก็เลือกมาพักค้างคืนที่นี่ก่อนเดินทางต่อไปยังเวียดนามเหนือ บางคนมาจากเวียดนามแล้วแวะพักที่เมืองขวาเพื่อชมบรรยากาศริมแม่น้ำและวิถีชีวิตชาวลาวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้

วิถีชีวิตและคนเมืองขวาที่ผมประทับใจ

ในเมืองขวา ผมมีเพื่อนชื่อ “นางแสง” ที่เปิดร้านอาหารอยู่ใกล้คิวรถกลางเมือง ซึ่งเป็นจุดที่รถจะออกไปยังสถานีและต้องข้ามสะพานข้ามแม่น้ำพาก ถ้าใครได้ไปเยือนเมืองนี้ อย่าลืมแวะไปทักทายเธอนะครับ นางแสงเป็นคนใจดีและกำลังจะมีครอบครัวใหญ่ในไม่ช้า ผมเองก็ได้ลองชิมอาหารที่ร้านของเธอหลายมื้อ และชอบบรรยากาศร้านที่เป็นกันเองเหมือนบ้านหลังที่สอง

ผมเดินทางมายังเมืองขวาด้วยรถประจำทางจากอุดมไชย ซึ่งมีรถออกวันละสองเที่ยว เช้าและบ่าย หรือจะล่องเรือจากหาดสาพงสาลีมาโดยใช้เวลาตั้งแต่สิบโมงเช้าถึงห้าโมงเย็นก็ได้ สำหรับผม mr.hotsia เคยล่องเรือมาที่นี่สองครั้ง และขับรถมาสองครั้ง ทำให้ได้เห็นทั้งวิวสองฝั่งแม่น้ำและสัมผัสกับการเดินทางที่หลากหลาย

ที่พักและวิวแม่น้ำอูที่เมืองขวา

เมืองขวามีที่พักหลายแห่งมากกว่าที่ผมคิดไว้ตั้งแต่แรก โดยเฉพาะในช่วงสามปีที่ผ่านมา มีการเพิ่มขึ้นของเกสต์เฮ้าส์และโรงแรมอย่างต่อเนื่อง ผมเคยพักที่ “แคมอูเกรสเฮ้าส์” (Nam Ou Guesthouse & Restaurant) และ “นางแสงเกรสเฮ้าส์” ซึ่งถ้าถามผมแนะนำให้พักที่แคมอูเกรสเฮ้าส์ เพราะราคาถูกและคุณภาพดีพอใช้ได้ แถมวิวที่พักสวยมาก มองเห็นแม่น้ำอูและภูเขารอบเมืองได้แบบเต็มตา

ตอนเย็นตรงที่พักนี้จะเห็นสาวๆ ในชุมชนมาล้างตัวในแม่น้ำอู หรือเอารถมาล้างกัน ทำให้บรรยากาศเงียบสงบแต่มีชีวิตชีวาไปพร้อมกัน และกลางคืนที่ร้านอาหารของแคมอูมักจะมีนักท่องเที่ยวมากินอาหารกันอย่างคึกคัก

นอกจากนี้ ยังมีที่พักริมแม่น้ำพากอีกหลายแห่งที่ไม่เคยไปพักเองแต่จากภาพและข้อมูลที่ผมเก็บมา น่าจะเป็นวิวที่สวยงามและได้สัมผัสกับบรรยากาศกิจกรรมยามเย็นของเด็กๆ ที่มาเล่นน้ำพากในช่วงเวลาสบายๆ ภายในตัวเมืองก็มีโรงแรมระดับกลางๆ หลายแห่ง เหมาะสำหรับคนที่ไม่เน้นวิวสวยแต่ต้องการความสะดวกในการเดินทางและเข้าถึงร้านค้าในเมือง ดูข้อมูลที่พักเมืองขวาเพิ่มเติม

ร้านอาหารเด็ดในเมืองขวา

สำหรับมื้อเที่ยงหรือเช้า ผมมักแวะไปกินที่ “ร้านนางแสง” ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากคิวรถและสะพานข้ามแม่น้ำพาก ร้านนี้เป็นที่นิยมของนักท่องเที่ยวฝรั่งหลายคน และผมเองก็ชอบบรรยากาศเรียบง่ายแบบบ้านๆ ที่นี่อาหารราคาไม่แพงและรสชาติดี ส่วนมื้อเย็นถ้าอยากได้บรรยากาศดีๆ วิวแม่น้ำสวยๆ ต้องที่ร้านอาหารของแคมอูเกสต์เฮ้าส์เลยครับ เหมาะสำหรับมื้อพิเศษที่อยากนั่งชมพระอาทิตย์ตกดินและวิวแม่น้ำแบบชิลๆ

นอกจากนั้น ผมยังแวะชิมเฝอเวียดนามริมทางแถวตลาดเช้าและตลาดเย็นในเมืองขวา ซึ่งเป็นอาหารง่ายๆ ของชาวบ้าน แต่รสชาติไม่ธรรมดาเลย ราคาก็เป็นมิตรกับนักเดินทางแบบผมและใครที่ชอบลิ้มลองรสชาติท้องถิ่นในบรรยากาศสบายๆ อ่านเรื่องอาหารการกินชาวพงสาลี ที่ mr.hotsia เคยเขียนไว้ได้เลย

การเดินทางสู่เมืองขวาและต่อไปยังเดียนเบียนฟู

เส้นทางการเดินทางมายังเมืองขวานั้นมีหลายทางเลือก ทั้งรถประจำทางจากเมืองอุดมไชย หรือจะล่องเรือจากหาดสาพงสาลีก็ได้ เผื่อใครชอบบรรยากาศล่องแม่น้ำชิลๆ อย่างที่ผมเคยทำมาแล้วสองครั้ง ผมขอแนะนำดูตารางรถที่สถานีขนส่งอุดมไชยให้ดี เพราะรถไม่ได้วิ่งถี่มาก และต้องจองตั๋วล่วงหน้าเพื่อความแน่นอน อ่านรายละเอียดการเดินทางไปพงสาลี

ถ้าคุณตั้งใจจะไปเมืองเวียดนามเหนืออย่างเดียนเบียนฟู การเดินทางจากเมืองขวาเป็นจุดเริ่มต้นที่สะดวกที่สุด รถออกตอนเช้าราว 6 โมงเช้า นักท่องเที่ยวมักมาตั้งแต่ตีห้าเพื่อรอขึ้นเรือข้ามฟากข้ามแม่น้ำอู ราคาค่าเรือข้ามฟากอยู่ที่ประมาณ 20 บาท และค่ารถบัสไปเดียนเบียนฟูประมาณ 400 บาท รถเป็นรถบัสขนาดเล็กแบบเวียดนามที่อัดแน่นไปด้วยผู้โดยสารถึง 40-50 คน แต่ก็เป็นเส้นทางที่คึกคักมากในหมู่นักเดินทาง อ่านประสบการณ์เดินทางจากเมืองขวาไปเดียนเบียนฟู

เมืองขวาไม่ใช่แค่ทางผ่าน แต่เป็นจุดหมายที่น่าค้นหา

แม้ว่าหลายคนจะมองเมืองขวาเป็นเพียงทางผ่านก่อนจะไปเที่ยวที่อื่น แต่สำหรับผม mr.hotsia นี่คือเมืองเล็กๆ ที่มีเสน่ห์เฉพาะตัว วิถีชีวิตของคนท้องถิ่น ความสงบริมแม่น้ำ และบรรยากาศแบบเรียบง่ายที่ผสมกับความเจริญที่ค่อยๆ เข้ามาอย่างพอดี ทำให้ผมอยากกลับมาเยือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ถ้าใครมีโอกาสมาเยือนแขวงพงสาลี อย่าลืมแวะพัก แวะกิน แวะเดินเล่นในตลาดเช้าหรือเย็น และลองสัมผัสบรรยากาศเมืองขวาที่ mr.hotsia แนะนำ เพราะที่นี่เป็นเสมือนหน้าต่างสู่ชีวิตจริงของคนลาวเหนือที่ยังคงรอให้คุณมาค้นหา

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองขวาและแขวงพงสาลี สามารถดูได้ที่ เที่ยวเมืองขวา และ คลิปวิดีโอแขวงพงสาลี ที่ผม mr.hotsia เคยบันทึกไว้เอง